它主张把"孝"贯串于人的一切行为之中，"身体发肤，受之父母，不敢毁伤"，是孝之始;"立身行道，扬名于后世，以显父母"，是孝之终。它把维护宗法等级关系与为君主服务联系起来，认为"孝"要"始于事亲，中于事君，终于立身"。具体要求:"居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严"。《孝经》还根据不同人的身份差别规定了行"孝"的不同内容:天子之"孝"要求"爱敬尽于其事亲，而德教加于百姓，刑于四海";诸侯之"孝"要求"在上不骄，高而不危，制节谨度，满而不溢";卿大夫之"孝"要求"非法不言，非道不行，口无择言，身无择行";士阶层的"孝"要求"忠顺事上，保禄位，守祭祀";庶人之"孝"要求"用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母"。