贾母将府中戏班自谦为“我们这原是随便的玩意儿，又不出去做买卖，所以竟不大合时”，但在逢年过节等喜庆场合，戏班的表演仍然令主子们大为欢心。这一设定，取材自明清时期财力雄厚的缙绅地主习惯蓄养的“家乐”，亦称“家班”，主要由受过专门歌舞、演剧、乐器训练的优伶组成。曹雪芹祖父曹寅亦曾有过家班，还亲自写过杂剧《北红拂记》让家班演出。