因历代这一节日有观灯习俗，故又称灯节。元宵灯节期间，是男女青年与情人相会的时机，所以元宵节又成了中国的“情人节”。
为了准备正月十五的上元宵节，民间和朝廷都会在这天搭建灯棚，悬灯结彩，并做一些游艺节目的预习活动，成为“试灯”以便迎接一年一度的元宵佳节。至于市面上卖灯笼的小贩，早就准备了各式各样的花灯，准备贩卖，成为“灯市”。
在正月十三有一项重要的民俗活动，被称为“灯头生日”。民间在这一天要在厨灶下点灯，称为“点灶灯”，其实是因为正月十五闹花灯的日子临近了，各家都试点制好的灯，才被说为“灯头”之日。
民间俗称“正月十二搭灯棚”。意思是元宵节将近，村庄中的管事人从这一天开始就要召集能工巧匠和青壮年准备花灯，做元宵赏灯的各种准备工作。
正月十一，祭奉紫姑。深受压迫的女性，把她奉为弱女子的保护神。 正月十一日，俗称“请紫姑日”（有的地方为正月十四）。最早记载“紫姑”的文献是南朝宋人刘敬叔的《异苑》。大致说紫姑是人家的小妾，遭原配的嫉妒，并在正月十五这天被害死在厕所里，天帝怜悯，封她为厕神。但民间敬奉紫姑并非因为她是厕神，而是紫姑代表了深受压迫的女性，才得到女性的崇拜，把她奉为弱女子的保护神来祭祀。
大年初十，祭石感恩。有天还有地，人畜房米麦百谷都生于地。 这一天凡磨、碾等石制工具都不能动，甚至设祭享祀石头，恐伤庄稼。也称“石不动”“十不动”。河南风俗这一日家家向石头焚香致敬。午餐必食馍饼，认为吃饼一年之内便会财运亨通。在山东郓城等地有抬石头神之举。初九夜，人们将一瓦罐冻结在一块平滑的大石头上，由十个小伙子或十个小姑娘轮流抬着瓦罐走。石头不落地则预示当年丰收。
正月初九是天日，俗称”天公生“，传说此日为玉皇大帝生日，每逢玉皇大帝的生日，人们都会举行祭典以表庆贺，道教和民间主要习俗有祭玉皇、道观斋天等，有些地方，天日时，妇女备清香花烛、斋碗，摆在天井巷口露天地方膜拜苍天，求天公赐福。
人的一年命运如何，完全操在这位值年星宿手里，而每年正月初八日为诸星君聚会之期，又传为“诸星下界”之日，故在这天祭祀星君（即顺星），便有可能获得星君的垂佑。 因此，人们有的到白云观星神殿（即元辰殿）去烧香顺星。但不论是否去庙里进香，是日晚间，天上星斗出齐后，各家都要举行一个顺星的祭祀仪式。
在中国传统习俗中，大年初七“人日”，人过生日，要以七种蔬菜，煮成七宝羹，也就是将七种蔬菜，煮成杂菜汤，在农业社会，大家都祈望吃了七宝羹，来年大丰收。
正月初六“送穷”，是我国古代民间一种很有特色的岁时风俗，其意是祭送穷鬼、穷神。唐代大文学家韩愈有《送穷文》。唐代诗人姚合写有诗《晦日送穷三首》，其中第一首云：“年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。”
大年初五，艮牛耕春。五路接财神，东西南北中，财富五路通。 初五又被称为“破五”，这一天对于商家来说是个大日子，祈求一年财源广进，迎财神正是这天。“商店这天要开张，放鞭炮。” 正月初五，按民间习俗是五路财神的生日，因此要迎接财神进家，保佑自家新的一年财源滚滚、年年有余，同时自然也是送走“穷”的日子，故有“送穷出门”一说。同时，这一天又俗称“破五”，意思是之前几天的诸多禁忌至此就结束了。
大年初四，三羊开泰。灶王爷要查户口，恭迎灶神回民间。 大年初四是诸神由天界重临人间之时。有“送神早，接神迟”之说，所谓送神要一大清早就开始，而接神放在下午也未迟。供品方面，三牲、水果、酒菜要齐备，还要焚香点烛烧金衣。
大年初三，肥猪拱门。女婿看望老丈人、媳妇回娘家，礼物带双数。 传统习俗中，正月初三被认为是老鼠嫁女儿的日子，所以到了晚上要早早休息，不能打扰到老鼠嫁女儿。老鼠大有“谁不让我过好这一天，我让谁难受一整年”的味道，如果惊扰了老鼠嫁女儿，老鼠就要祸害这一家。为了地里的收成，早早的睡觉吧！
北方在正月初二祭财神，这天无论是商贸店铺，还是普通家庭，都要举行祭财神活动。这天中午要吃馄饨，俗称“元宝汤”。
传统年俗中，初一拜年一定是长辈或者左邻右里，一般不出远门去拜年。除夕守岁后，初一早上人们开门互相道贺“新年好！平安吉祥...”。晚辈给长辈拜年，长辈给压岁钱，压住邪祟。
民俗文化