王鉴于崇祯六年（1633年）三十六岁时中举人，三十八岁以祖荫任左府都事，进而出仕广东廉州太守，“时粤中开一米，鉴力请上台得罢。”他以刚正态度力罢开矿恶政，却险遭牢狱杀身之祸，二年后即罢归。至四十岁，他的仕宦生活即告终止，与王时敏相仿，在明亡以前即由“兼济天下”的官员变为“独善其身”的文人。其间，他亦倾心于绘画，如自述所言：“余生平无所嗜好，惟于丹青不能忘情。”他以子侄辈与年长六岁的王时敏相交，故早年画法甚受时敏影响。