图中残败的荷叶枯黄斑驳，半浸于水中，一只雌蟹挥螯伏于叶上。潺潺流水中生长、飘浮着红蓼、蒲草、浮萍、水藻等，其叶片边沿均已泛黄，显示出时已临秋，荷叶的颓势与雌蟹的鲜活形成强烈的对比。画面刻意求真，荷叶用双钩夹叶法描绘，叶之叶筋、斑纹及莛上的小刺都刻意求工，雌蟹用笔缜密严谨。此图画面意境生动，题材别出新意，为宋人写实画作的典范。