北宋后期出现的苏轼，黄庭坚，米芾，蔡襄四大书法家，打破了晋代“二王”和唐代颜真卿、柳公权书法的严整格局，建立了抒发个性、纵恣疏放的书风，四人合称为北宋四大家。他们的书法都善于学习古人同时又富于创新精神。从书法风格上看，苏武丰腴跌宕，天真烂漫；黄庭坚纵横拗崛，昂藏郁拔；米芾俊迈豪放，沉着痛快。蔡襄端庄沉着，淳淡婉美。