球类运动在中国的历史记载，相传有四千年以上，可谓久矣。球的古名叫“鞠”，《荆楚岁时记》转述刘向《别录》云：“寒食蹴鞠，黄帝所造，以练武士，本兵势也。或云起于战国，鞠与球同，古人蹋蹴以为戏也。”寒食之成为节日，既在春秋以后，所谓黄帝造鞠，自然也靠不住，起于战国之说，较近事实，因为《战国策》、《史记》和《汉书》可为佐证。《战国策》：“六博蹋鞠。”《史记．扁鹊传》：“雪后蹴鞠。”《汉书．艺文志》中有《蹴鞠经》，想彼时对于球类运动的技术和规则都已有相当的研究了。