“自然”是一个常用词，一般指自然界（即整物质世界）成词，如“自然力”（可以用来代替人力的自然界动力，像水力、风力等），“自然物”（天然生成之物，如人类、草木、动物、矿物等）……因此，不少人以为“道法自然”的本意，是“道”必须效法大自然，就像人效法地，地效法天，天效法道一样。有人甚至把“道法自然”和儒家的“天人合一”揉合到一起，以证明儒、道本有共通之处。