君子一词，最初为社会阶级地位之象征，是与普通百姓相对，为贵族所专有之称号。春秋时期，儒家学派创始人孔子对君子这一概念，作了创造性改造，赋予其更多道德内涵，使其从社会阶级概念，转变为“人人可学而至人格典范”。战国时期，孟子于孔子基础上，又加以阐发，在强调内在道德之同时，又突出德性之外在发展，将那些具有高尚道德，且追求人生价值和人生目标，实现社会理想与政治理想，具有完美理想人格之人视为君子。