由于历史上统治者的民族歧视和大民族观念的影响，直至1950年初，大理地区很多少数民族不敢公开自己的民族成分甚至改称汉族。从1950年开始，中央、省委先后开始组织专家、学者和民族工作者进行大规模的民族考察识别工作。1954年12月，中央派出中国科学院朱嘉品等9位专家学者组成民族识别调查组到蒙化（巍山）县开展民族识别工作，并将工作开展情况写成《“土家族”（蒙化县）和“蒙化族”（景东县）识别小结》上报中共中央。在普查中，许多少数民族上报自己的民族称谓，要求承认自己为新中国民族大家庭中的一员。